SCP 재단

「쉰다고 해도, 이런 환경에서는 좀」

「흠흠. 너는 그, 부자였는감?
이 집은 오래된 마요히가를 사용한 것이라가, 빈부를 느끼가 내용이 그에 맞춰 바뀌는 기라
고저 빈털터리로 왔으문 으리으리한 부잣집이가 되었을 터이다」

「그래가, 토요보엔 뭐할라고 왔노?」 ※ 토요보＝토오노 요괴보호구의 약자

「넵. 노쟈로리 여우녀를 찾으러」

「노쟈… 노쟈로리가 뭐시여?」

아뿔싸! 현대의 젊은이 말을 그만 쓰고 말았다. 나는 얼굴이 빨개져서

「죄송합니다… 여우녀, 그 뭐냐, 여우요괴를 만나고 싶어서요…」

「아이고, 여우인가. 이걸 우짜쓰까잉… 여우들은 다 밖에 나가 있어가, 지금 만날 수가 없게 되어삔기라」

「에엑……!?」

「아아, 맞다 그랴! 카쿠라산에 여우 신참이 들어왔다 그랬제잉
지금 이름은 뱍코쨩이라던가. 바깥에서는 신타마모라고 불렸던 거 같고」

「신타……신타마모!?」

뉴타입의 타마모. 터무니없는 울림이다. 분명히 노쟈로리임에 틀림없다

「부디… 부디 만나고 싶습니다만!」

뭐랄까, 그…… 생각했던 여우녀와 다르다
눈은 흐리멍덩하고, 이쪽과 시선이 마주쳐도 개의치 않고, 털만 만지작거리거나, 생고기를 갉아먹을 뿐
확실히 외모는 여우녀이지만…… 노쟈로리감이 없다. 스트라이크 존에서 미묘하게 벗어난다

직원 중 한 명이 입을 열었다
조사국. 역덕 타래에서 어쩌다 본 것 같은……？
……망할, 이상한 깃발 나오는 영상 같은 것밖에 생각나지 않는다!
제대로 알지 못했던 나는, 일단 맞장구만 치기로 했다

「조사국은 전쟁 중에, 요호를 군사적으로 이용하려는 연구를 수행했습니다.
그 과정에서 만들어진 것이 그녀…… 사람을 소재로 만들어진, 인조요호인 것입니다」

「현재, 우리는 그녀에게 인간성을 되찾아주려는 연구를 하고 있습니다만,
지금 단계에서는 인간의 갓난애 수준의 지능이라고 말해도 무방하겠죠」

「그래서 손님, 좋은 여우는 만나셨는지?」

기다리던 지네가 느닷없이 말을 걸어왔다
너도 말할 수 있는 거냐…… 그런 츳코미를 할 기력도 없어진 나는 그의 체절에 올라탔다
아까보다 포동포동한 게 기분 좋게 느껴졌다

「아이고, 기대에 부응하지 못하셨는가봐」

「아뇨, 진짜 여우녀를 본 것만으로 만족합니다…」

「실은 내가 여우 혈穴장場을 하나 알고 있는데. ……가 보실라오?」

「혈장?」

「남들은 모르는 낚시터란 뜻이요. 온가악이라는 산에서, 드물～게 『여우가 시집가는』 일이 일어나거든」

「여우가 시집간다. 그거 여우비 말하는 거잖아요. 날씨 얘기 아닙니까」

「아니아니, 여기서는 진짜 여우가 내리는 여우비인 거요. 게다가 하나같이 미인들이고」

원리는 여전히 알 수 없지만, 어쨌든 여우가 내리는 건 정말 같았다

「스고이……! 저기, 저를 거기에 데려다 주시지 않겠습니까…?」

「차여도 책임은 질 수 없지만, 그래도 괜찮은 거지요（웃음）」

「넵！」

「그런데 말이지요, 여기까지 말해놓고 이런 말하기도 그렇지만, 시집가기는 언제 일어날 지 모르는 거요.
운이 나쁘면 몇 주 동안이나 기다리게 될지도 모른다오. 그래도 가 보는 거지요?」

「……넵!」

「너무 춥다! 아니 좀, 춥춥춥추으어…」

6월임에도 불구하고, 온가악은 이상한 추위에 휩싸여 있다
눈까지 눈보라가 치고 있다. 이러다 여우보다 설녀를 먼저 조우하겠네…

「이딴 곳이지만, 의외로 여기에 사는 놈들이 있다오.
텐구라던가, 히바곤이라던가, 까닭 있는 무리들이 숨어 살고 있지요…」

아재가 여러가지로 해설을 하고 있었지만, 바람 때문에 거의 귀에 들어오지 않는다
나는 덜덜덜 떨면서 하늘을 올려다보며, 그 때가 오기를 기다렸다

10분, 30분, 1시간, 2시간…
날씨는 전혀 바뀔 기미가 보이지 않는다
몇 번 의식을 잃었던 것 같다. 내 신체는 이제 여우녀를 향한 연심으로만 버티고 있었다

이윽고 시간도 알 수 없을 무렵…… 기적이 일어났다!
조금 전까지의 눈보라는 거짓말처럼 그치고, 무음의 은세계만 그 자리에 남았다
그리고, 하얀 하늘에 띄엄띄엄 점이 떠오른다
그것은 점차 커지고 윤곽이 조금씩 드러난다

「좋아해요! 결혼해주세요!」

「손님, 그러다 목 찢어지니까 슬슬……」

걱정하면서 더듬이를 비비는 지네 아재
이야기 재고도 다 떨어져, 포기하고 돌아갈까 망설이던 그 때였다

고도가 점점 낮아진다. 황금색을 띤, 정통파 여우였다
그녀는 커브를 돌지 않은 채, 상공에서 한 바퀴, 빙그르르 공중제비를 돌았다

……다음 순간, 거기에는 인간형 소녀가 떠 있었다
무녀복으로 몸을 감싼, 창작물에서 튀어나온 듯한 노쟈로리 여우녀다
내 생각을 읽은 것인지, 그 이미지에 한없이 가까운 모습으로 변신해준 것이다

「여……여우님! 나는──」

「저는──」

얼굴을 붉히면서, 이쪽으로 손을 뻗어오는 그녀. 나도 손을 뻗으며 만전의 수용체제를 갖춘다

「「당신이────」」