By user Sawitintohalf

으레 눈 앞에 서있는 현실이 아닌 것에 집착하는 사람들은 특유의 분위기가 있기 마련이다. WoI 연구과 또한 그런 장소이다. 하루 몇 시간씩 인공적인 무지개와 사진 속에서 시간을 죽이는 이들은 당연하게도 우리가 보는 것과는 다른 — 2D의 — 평면 속에서 고생하기 마련이기 때문이다. 여러 정보망 속에서 오가는 욕설과 말싸움, 그리고 혐오스러운 자태를 타닥타닥 보고하다 보면 가끔 속이 매스껍기도 한데, 그럴 때는 탕비실에 가면 좀 기분이 좋아진다. 지난번에 선배 한 분이 통째로 놓고 간 풀무원 낫또라던가, 내 자비로 산 허쉬초콜릿 한 봉지라던가를 찔끔 갉아먹고 나면, 다시 업무로 돌아간다.

소문은 이런 장소에게는 먼지와도 같은 존재다. 잠시 눈을 돌린 사이에 조금씩 쌓여있고, 빠르게 치워진다는 점에서 그러하다. 불 속으로 파닥거리며 들어가는 나방과도 같이 잠시 날아올랐다 사라지곤 하는데, 그 모습을 보는 것이 참 아름답다. 그래서 나는 소문을 모은다. 비록 신입이라 다른 이들이 자랑하듯 방대하진 못 하지만. 솔직히, 사람들이 가끔 말하는 가십거리나 연구원들 사이에서 밈_meme마냥 돌아다니는 어이없는 이야기들을 보고 있자면 이 분과만큼 유희가 가득한 곳이 또 있을까 하는 생각이 들곤 한다.

그렇기에 요즈음에도 우리 분과에서 떠도는 몇 가지 소문을 정리해보고자 한다.

몇 주 전 선배가 말해주셨던 이야기이다. 놀랍게도, 재단에 집착하던 남자가 있다는 사실이었다. 선배 왈, 뭐랄까, 특이한 종류의 집착이라고 했다. 몇몇은 알 지도 모르지만 초상 웹사이트 중에는 골목길이라는 커뮤니티가 있다. 선배는 그 커뮤니티는 비유하자면 흰개미 언덕과도 같은 구조라고 설명했다. 상부에는 노출된 게시판이 듬성듬성 박혀있다. 당연하게도, 재단이 가장 많이 집중하게 되는 곳이기도 하다. 잘 보이고, 잘 쓰이고, 잘 들키니까.

그리고 그 아래쪽 굴에는 확연히 활동이 없는 게시판들이 수두룩하다. 보통은 몇 번 쓰이고 만 게시판이거나 그 자체가 일회용 허브였던 경우인데, 이 곳을 원점삼는 사건들은 꽤나 역추적하기 난해하다. 그러나 아무도 쓰지 않기에, 역설적으로 사건 또한 일어나지 않는다.

가장 깊숙한 곳은 변칙적으로 숨겨진 류의 게시판들이다. 몇몇 이들은 얼기설기 엮인 게시판의 망 속에서 자신만의 둥지를 틀곤 하는데, 그런 류가 이 숨겨진 게시판들이다. 대다수의 비밀 게시판들은 자연적으로는 부재할 조건들을 충족해야만 입장이 가능하기에, 당연히 진입하기는 매우 어렵다.

그리고 소문에 의하면, 그런 기괴한 골목들 중에서도 독보적으로 튀는 골목이 바로 "재단골" 이다. 선배 말로는 이 골목은 특이하게도 1인 골목 체제로 운영된다고 했다. 그래서 그 1인 골목 체제가 무엇이냐, 간단하다. 말 그대로 사람 한 명이 특정한 게시판을 이용하고, 또 운영한다고 보면 된다. 혼자서만 활동하기에 당연히 그 주제에 대한 집착도 높고, 결과적으로 큰 스케일의 변칙적 사건을 일으키게 된다. 이번 골목도 그랬다. SCP 재단 그 자체에 애정(愛情)을 찾는 이가 설립한 골목, 그것이 재단골이다.

그 기기묘묘한 현상은 이 골목이 발견된 뒤 몇 주 후부터 시작되었다. 한 남자가 간격을 두고 재단에 잡힌다는 사실이 인지된 것이다. 정확히는, 매우 자연스러운 간격이었다. 보안상 그 남성의 이름은 공개할 수 없으나, 각지의 한국 지부에서 간격을 두고 그 남자가 잡혔다가 기억소거를 당했다는 사실이 드러난 것이다. 지부간 정보 공유가 이루어짐에도 불구하고 그런 사소한 일은 공유되지 않기에 일어날 수 있던 사태였다.

동시기에 재단골에서도 수상할 정도로 기억소거 리뷰가 작성되는 횟수가 늘어났다. 한국 내의 몇몇 기지 근처에서 자신이 기억소거를 받은 "정황" 이 있다고 주장하는 글들이었다. 대부분 (사실상 전부.) 유저의 추측이었기에, 재단조차 어떤 글이 정확하고 아닌지 확신할 수 없는 수준이었다. 사후보고에 따르면 중간중간 거의 확실한 수준의 글도 있었으나, 여전히 글의 정확도는 작성자만이 알고 있는 시점이다.

"사후보고" 라는 말에서 추측할 수 있듯이, 결국 각 기지는 이 수상한 남자의 행태에 대해 알게 되었다. 정확히는 "재단골" 의 존재에 대해 알고 나서부터다. 재단골에서 작성되는 글의 간격과 그 남자의 출현 간격이 아주 미묘하게 맞는 구석이 있었기 때문이다. 그러나 증거없는 의심으로 역정보 작전에 민간인 확보를 실행하는 것은 — 다른 말로는 예산 낭비는 — 그리 올바른 일이 아니었다. 그렇기에 남자와의 직접적인 인터뷰는 기록할 수 없었다.

간격의 연관성이 밝혀진 이후로, 수사는 흐지부지되었다. 탕비실에서 몇 가지 가설이 맴돌 뿐이었다. "남자는 세계 오컬트 연합에서 보낸 간첩이다!" 라던가, "남자는 사실 인간형을 사용했을 뿐, 인간 외의 존재이며 재단을 구경하러 왔다!" 라던가. 그러나 어찌 알 방도가 생기기 전까지는 전부 의미없는 질문일 뿐이리라.

딱 한 가지 특기할 만한 점이 있다면, 재단이 남자에게 무언가가 있다는 생각을 품은 이후로 재단골에는 더 이상 글이 올라오지 않았다는 것 뿐이다. 어떤 예고도, 공지도 없이. 마치 손잡이를 돌린 수도꼭지마냥 흐릿하게.

스토커에 이은 고등어에 놀란 독자들도 몇몇 있을 것이다. "고등어를 만지지 마라", 도당체 무슨 문장이길래?

이 소문은 기괴하게도 WoI 연구과 직원들의 목격담에서 시작된 이야기이다. 여러 동기들의 주장에 따르면, 우리 분과가 조사하는 사이트마다 이상하게도 "고등어를 만지지 마라" 라는 문장이 보이더란다. 정확히는, 가장 말단 직원이 첫 감찰을 시행할 때마다 보인다는 주장이다. 이 "첫 감찰" 이라는 조건도 아주 중요한 열쇠가 되는데, 그 이유는 말 그대로 첫 감찰 빼고는 보이지 않는다는 점에 있다. 인터넷 세상을 처음 탐방하고 나서는 그 어떤 방법을 써도 "고등어를 만지지 마라" 라는 문장이 튀어나오지 않는다, 또는 그것이 직원들의 이론이다.

이런 기괴한 이야기는 당연히 직원 사이의 큰 요깃거리가 되었고, 문장을 해석하려는 시도가 속속히 나오기 시작했다. 가장 처음 이 탐구자들의 길을 막아선 난제는 당연히 "고등어란 무엇인가" 였다. 만지지 말라는 둘째 치고 어떤 사이트에서나 나왔다던(또는 그렇게 주장되었던.) 운명적인 생선 "고등어" 란 무엇인지 과연 누구도 알 수 없었다. 우선, 여러 조사가 그렇듯 이 "고등어" 는 모두가 아는 생선 "고등어" 가 아니라는 전제로부터 시작했다. 고등어는 무언가의 상징이요, 의미가 집약된 단어이다. 이것이 연구과 직원 일동이 뽑아낸 논지였다. 몇 가지 매체와 서브컬쳐에 정통한 요원, 연구원들의 협력에 따라 걸러지고 남은 가설은 아래 소개할 두 가지 되시겠다.

1. 고등어는 서민을 상징한다.

여러 구전에서 고등어는 서민의 음식으로 사용되었다. 예로부터 한국의 고등어는 많은 어획량과 수로 유명했고, 전통시장 등에서 쉽게 찾을 수 있었다. 그 말은 즉슨 여기서 언급되는 고등어는 서민들의 친구이자 쉽게 구할 수 있던 무언가를 상징한다는 뜻이다. 어쩌면 여러 연구과 인원들에게만 보이던 이 문장, "고등어를 만지지 마라" 는, 웹사이트를 이용하는 유저들을 방해하지 말라는 밈술사의 시위 시도였을수도 있다는 의견이 이 주장의 정론이다.

2. 고등어는 무기를 상징한다.

좀 깨는 말일 수도 있지만 물고기를 무기에 비유하는 재담 등에서 가장 많이 사용되는 물고기가 바로 이 고등어와 청새치이다. 예를 들어서, 대한민국 영화산업에 가장 큰 혁명을 일으킨 — 동시에 기름을 붓고 백린탄을 던진 — 영화인 "성냥팔이 소녀의 재림" 에서는, 주인공이 고등어 총을 무기로 쓰며 수많은 적들을 쓰러뜨린다. 넷상에서 유명한 게임인 "별의 커비" 에서도 커비가 거대한 고등어로 적들을 썰어버릴 수 있는 능력인 "울트라 스워드" 가 존재한다. 무기의 모습을 커스터마이징 할 수 있는 게임에서는 "냉동 고등어" 가 둔기로서 나오기도 한다. 그만큼 고등어는 유희적 면에서도, 그리고 문화적 면에서도 흉기로서의 상징이 깃들어있다. 그리하여, "고등어를 만지지 마라" 는 WoI 연구과를 향해 무기를 이용한 위협, 즉 감찰을 중단하라 ("만지지 마라") 라고 하는 메세지라는 의견이 이 주장의 정론이다.

현재도 가끔 신입들이 "고등어를 만지지 마라" 를 목격했다는 제보가 들어오곤 한다. 분과의 규모가 막대해지고, 제24K기지 등에 분소까지 나온 시점에서 더 이상 의미없는 소문이긴 하지마는, 가끔 자기 직전 이 주제로 사색에 빠지기도 한다. 과연 고등어는 무엇일까? 만지지 말라는 것은 무슨 의미일까?

마지막이자 가장 쇼킹한 소문이란, 요주의 웹사이트 어딘가에 현직 재단 인원이 연재했던 관능소설 시리즈가 존재한다는 이야기이다. 이 문장을 읽는 시점에서 대부분의 사람들은 경악하는 것이 당연지사다. 보안 위반, 이념 위반에, 정보 유출이라는 세 가지 금기를 제대로 깨뜨리는 행위가 바로 이런 행위이기 때문이다.

이 소문의 원류는 알려져 있지 않다. 정확히는, 잊혀졌다고 하는게 더 맞을 지도 모르겠다. 내가 그 시발점에 서있었던 여러 소문들과는 다르게, 이 소문은 몇 년, 몇 달이나 전에 이야기되던 요소들과 혼재되었기 때문이다. 어떤 것이 진실이고 어떤 것이 거짓인지 알 수 없는 만큼, 지금 이 자리에서만이라도 내가 긁어모은 정보들을 서술하고자 한다.

우선, 모든 판본들이 공통적으로 공유하는 요소는 다음과 같다:

이전에, 한 재단 인원이 있었다. 그는 WoI 연구과 소속이었고, 커뮤니티 감찰 위주의 업무를 맡았으며, 매우 성실하여 주변의 평판도 높은 사람이었다. 그러나 그는 자신의 업무에 너무 헌신적이었던 나머지, 그 커뮤니티 이용자로서 위장하는 수준을 넘어서게 되어버렸고, 성인웹툰 투고용 초상웹사이트인 "장미향수" 에서 그 절정을 달했다. 결국 갈 때까지 간 그는 자신의 웹사이트 이용 권한을 악용하여 수십 편의 글들로 이루어진 BL 관능소설 시리즈를 연재하고 사라졌다.

그리고 여러 판본에서 이용자의 성별, 맡았던 업무, 사용한 커뮤니티는 다르게 나온다. 몇 주 전에 들었던 이야기에서는, 이용자는 여성이었고, 헌신적인 성격이 아니었으나, 동일한 커뮤니티를 이용했다. 몇 달 전 소문에서 이용자는 남성이었고, 완전히 동일한 커뮤니티를 이용했지만, 감찰직이 아닌 현장 요원이었다.

어째서 이런 소문이 도는지 물어보기에는 매우 난해한 소문이기에 (선임들에게 "BL 관능소설" 을 쓴 사람을 봤냐고 물어보는 행위는 상당한 용기를 수반한다.) 결국 나는 나 혼자서 조사에 집중할 수밖에 없었다.

한 명의 개인으로서 할 수 있는 조사에는 한계가 있다. 그리고 나는 이 소문을 조사하던 도중 그 한계를 맞았다. 어떤 인원이 소설을 썼는지는 둘째치고, 어떤 소설인지조차 알 수 없던 것이다. 사이버-허브를 아무리 뒤진다 해도 구전은 구전으로 남는다. 장미향수에는 지금까지 가히 수백개에 달하는 BL 하렘 소설이 연재되었고, 그 중에서 어느 것이 과연 "그 관능소설" 인가는 사막에서 바늘 찾기이기에—

아마 언젠가, 진상을 모를 때 쯤 이 소문들은 사그라들거나, 더욱 기괴하게 변형되어 후배들에게 전해질 것이다. 그 때까지 내가 재단에 남아있길 기원하며, 이 마침표를 찍는다.